♣ 서평

광진구립도서관 사서 조하영

“We are not a team. This is a competition.” 10년 전쯤 어느 오디션 프로그램 참가자의 한마디가 제법 오랫동안 유행어로 자리 잡았다. 학창시절부터 서로 잡아먹을 듯 견제하며 경쟁해 온 대한민국에서 너무나 일상적 표현이자 문화였기에 자연스럽게 유행한 게 아닐까 싶다. 치열하게 앞만 보고 달려온 우리 사회를 관통하는 단어 ‘경쟁’의 한자어는 모두 다툼을 뜻하는 ‘다툴 경 競’과 ‘다툴 쟁 爭’이다. 내가 앞서기 위해 상대를 거칠게 무너뜨리는 전쟁의 모습이 그려진다. 그렇다면 경쟁으로 번역되는 영어단어 Competition은 어떠한 어원을 가지고 있을까?

책에 따르면 Competition은 ‘Com-(함께)’과 ‘peter(노력하다)’가 합쳐진 단어로 무언가를 얻기 위해 함께 노력한다는 의미를 내포하고 있다고 한다. 어원을 따져보면 다툼이나 싸움보다는 같은 목표를 향해 서로 전력을 기울이는 모습에 가깝다. 그러나 어원과는 관계없이 발화자의 상황과 관점에 따라 Competition은 규칙에 따른 겨루기(Fair Play)가 되기도 하고, 자본시장의 가격 결정 요인이 되기도 한다. 또 투쟁이 되기도, 전쟁이 되기도 하며 서로 제거하고 파괴하는 멸종에 이르게까지 한다.

영어영문학 교수이자 서구 근대문명의 다각적 탐구를 해온 연구자인 저자는, 이 책에서 서구 근대문명의 역사에 맞물려 어원과는 다른 새로운 뜻을 함축하거나 전혀 뜻이 달라진 근대 용어를 설명한다. 근대 여러 시기의 학자들, 개인 혹은 사회집단 등이 보인 구체적이며 다양한 입장을 비교하며 그 과정을 나열한다. 이 책은 평소 자주 사용하는 단어임에도 사회적으로 합의된 과정과 그 역사적 배경에 대해 간과한 부분을 오목조목 짚어준다. 또한, 우리가 살아가는 지금도 말뜻이 바뀌는 단어에 대해 곰곰이 생각하고 고민하게 한다. 페이지를 넘기며 역사적 흐름을 따라가다가 문득 철학적 고찰을 하는 자신을 스스로 발견할 수 있을 것이다.

대한민국에서는 불행히도 경쟁에서 밀린 개인들의 ‘극단적 선택’을 하는 사례가 비일비재하지만 존 스튜어트 밀의 지적*에 동의할 이들도 많을 것이다. p.61

*경쟁에서 밀린 개인이나 단체는 ‘도태’나 ‘멸종’, 즉 죽음으로 곧장 내몰리지 않는다

2022년 통계청 인구동향조사에 따르면 대한민국 가임여성 1명당 합계출산율은 0.78명, 작년 0.72명에 이어 2024년 합계출산율은 0.68명을 기록할 전망이라고 한다. 개인이 그리고 사회가 애쓰며 함께 노력한 결과가 부디 멸종이 아닌 우리가 원하던 목표를 향하길 바라며 사회과학적 사고가 필요했던 이들에게 이 책을 추천한다.