♣ 서평

광진구립도서관 사서 김혜선

사람과 동물의 차이점은 무엇일까? 수많은 차이점이 있겠지만 이성적으로 판단하고, 생각하거나 말할 수 있는지가 가장 눈에 띄는 차이점이라고 생각한다. 그래서 사람들은 오래전부터 자신들이 동물보다 우월한 존재라고 생각했고, 동물을 길들여 곁에 두어 필요할 때마다 그들을 활용하였다. 여기서 한 가지 의문이 들었다. 정말 사람이 동물보다 더 우월한 존재일까? 그렇지 않다. 약육강식의 세계에서 본능대로만 살아가는 것처럼 보이는 동물들의 숨겨진 이야기가 있다.

경전에 등장하는 우리들 새의 모습은 바로 그런 상황을 보여주고 있습니다.

아무리 힘이 없어도 당신의 목숨은 세상 무엇보다 소중하고,

권력의 부림으로 원치 않는 일을 할 수밖에 없더라도 스스로 책망하지는 말라는 것이지요.

- 새, 작고 여린 ‘을’들을 위해 中 -

이 책은 ‘월간 금강’에 연재된 동물에 관한 저자의 글을 한 권의 단행본으로 묶어놓은 책이다. 불교 경전 속에 등장하는 17종의 동물들에 관하여, ‘작고 여린 동물’, ‘우리 옆의 생명들’, ‘오해 받는 동물들’, ‘동물 그 이상의 존재’라는 4개의 항목으로 분류하였다. 생물이 가진 신체적 특징에 따라 복잡하게 구성된 동물학의 분류가 아니라, 동물에 얽힌 이야기로 분류해놓으니 색다른 느낌이었다. 동물들이 들려주는 삶의 지혜와 붓다의 가르침은 불교에 대해 잘 모르는 비신자가 보아도 충분히 이해할 수 있을 만큼 쉽고 재미있다. 오랜 시간의 수행을 통해 얻은 구도자의 깨달음을 한 권의 책으로 경험할 수 있다니 이만큼 가성비 좋은 책이 어디있을까?

간혹 우리는 주인의 무덤을 지키는 개의 이야기나, 자신의 새끼를 지극정성으로 돌보는 동물을 보고 ‘사람보다 낫다’고 이야기하고 한다. 어쩌면 우리가 그들의 이야기에 귀 기울이지 않았을 뿐, 인간보다 더 나은 구석이 많을지도 모른다. 인간의 반려동물인 개와 고양이부터, 용맹함의 상징인 호랑이와 아프리카의 왕인 코끼리까지. 우리가 몰랐던 그들의 이야기를 통해 삶의 지혜를 얻고싶다면 지금 바로 책장을 펼쳐보자.