♣ 서평

광진구립도서관 사서 이혜림

“기술에는 그 기술을 만들어낸 공학자의 선택과 편향이 담겨 있다.”

문과인에게 공학은 너무도 먼 이야기다. '혁명'이 인류의 역사를 바꿔왔다는 얘기에 쉽게 수긍하지만, ‘공학이 인류의 역사를 바꿔왔다’는 얘기에는 굳이 알려고 하지 않았다. 그러나 이 책은 수학과 과학을 어려워하더라도 공학적 사고를 할 수 있게 도와준다. 대성당부터 탄산음료 캔까지 우리 생활에 가깝게 있는 발명품을 통해 공학자의 시선에서 이야기를 이어간다. 인문학적 사고도 중요하지만, 어떤 시대와 환경에서도 시행착오를 거치며 새로운 답을 찾아온 공학적 사고 역시 우리에게 필요한 것을 일깨워 준다.

가장 흥미로운 이야기 중 하나는 최초로 상품화된 ‘전구’에 대한 이야기다. 상품화된 전구가 에디슨의 것이 아니었다는 사실은 흥미롭게 다가온다. 사람들은 보통 번득이는 영감으로 세계에 혁명을 가져온 단독 발명자의 이야기를 좋아하는데, 이 때문인지 에디슨이 제대로 작동하는 시작품을 내놓기 전 40년 동안 최소 20명의 사람이 전기로 필라멘트를 가열하여 빛을 내는 백열등을 발표하고 특허를 냈다는 사실은 잘 모르는 경우가 많다. 이는 우리 생활 가까이에서 조금씩 개선되는 편리함이 어느 한순간에 생긴 것이 아니라 마치 사슬처럼 조금씩 이어져오는 공학자들의 끝없는 시도 때문임을 알 수 있다.

공학은 과학‧수학적 지식의 완전한 정보가 없는 상태에서도 오늘보다 나은 삶을 위해 불확실한 상태에서 직면한 문제를 해결하기 위해 노력한다. 이는 우리가 삶을 살아갈 때 필요한 태도이지 않을까?

이 책에서 얘기하는 공학이 여러분의 고민을 해결하기 위한 길잡이가 되기를 바란다.