♣ 서평

광진구립도서관 사서 김현정

물리학의 범위는 너무나 넓고 다양한데 과연 우리 삶의 어느 부분까지 적용될 수 있을까? 인간이 겪는 모든 현상을 물리학의 법칙으로 설명할 수 있을까? 이 책에서는 대중에게도 잘 알려진 물리학 법칙뿐만 아니라 다양한 물리학 법칙을 통해 존재론적인 질문들에 대한 답변을 찾아간다. ‘과거는 정말 어딘가에 존재하는가?’, ‘물리학은 우주의 시작과 끝을 밝혀낼 수 있는가?’, ‘물리학적으로 젊음을 되돌릴 수는 없는가?’ 등의 누구나 한 번쯤 해봤을 법한 문제의 답을 명확한 설명과 생생한 예시, 전문가 인터뷰를 기반으로 이야기를 전개한다.

먼저 과거의 존재를 설명하기 위해 널리 알려진 아인슈타인의 특수상대성이론, 일반상대성이론과 여러 예시를 들며 과거, 현재, 미래가 혼재할 수 밖에 없는 이유를 설명한다. 물리학에 대한 기본 지식이 없다면 이해하기 어려운 이론들이지만 친절한 설명과 그림들을 바탕으로 이해를 돕는다.

아인슈타인이 특수상대성이론과 일반상대성이론을 발표하고 한 세기 이상의 시간이 흘렀다. 그러나 지금 우리는 여전히 ‘지금’의 진짜 의미를 이해하려 노력하고 있다. 미친 소리처럼 들리겠지만, 과거와 미래가 현재와 같은 방식으로 존재한다는 아이디어는 현재 우리가 알고 있는 모든 과학적 사실과 양립할 수 있다. - pp. 35~36

저자는 이렇듯 여러 물리학의 가설과 법칙을 설명하고 질문에 적용하며 간단한 답변을 정리한다. 그러나 결론적으로 우리 모두 각자의 답을 찾아야 한다고 말한다. 수많은 우리는 우주를 이해하고픈 욕구가 있고 그 이해가 유용하기 때문도 있지만 이 세상에서 자신의 위치를 이해할 일차원적인 필요성 때문이기도 하다고. 철학적인 질문들에 물리학적인 접근을 다룬 책이지만 결국 이런 수많은 질문 또한 우리의 존재가 자신의 우주를 이해하는 여정의 일부임을 깨닫게 해준다.

현재까지 수립된 자연법칙에 따르면, 미래는 우리가 영향을 미칠 수 없는 간헐적 양자 사건을 제외하고는 과거에 의해 결정된다. 이것을 자유의지가 존재하지 않는다는 의미로 받아들일 것인지는 여러분이 ’자유의지‘를 어떻게 정의하느냐에 달려 있다. - p. 226