♣ 서평

광진구립도서관 사서 고대민

과거 많은 위인전과 동화 속 이야기들은 대부분 남성의 이야기였다. 당시에는 대수롭지 않게 생각했겠지만, 다시 돌이켜 생각해 보면 한 가지 의문이 생긴다. “왜 여성들의 이야기는 없는가?”이다. 현재는 사회적 흐름이 변화함에 따라 많은 이들이 여성들의 이야기에 관심을 가지고 주목되고 있으나, 이전부터 유지되어온 가부장 위주 시대상으로 아직도 생소한 부분이 많다. 저자는 이러한 부분에 대한 이해를 돕기 위해 고대부터 중세 그리고 근·현대에 이르기까지 다양하게 문학과 기록으로서 표현되어온 과정을 해당 책을 통해 말한다.

“당시 귀족 여성은 대개 공적인 자리에 나서지 않고 벽과 장막에 가려진 채 조용한 삶을 살았으며 이름을 남긴 경우도 드문데, 여성이 세상과 단절되고 억눌린 삶에 굴하지 않고 『겐지 이야기』처럼 훌륭한 이야기를 써낸 것은 어찌 보면 당연한 일이었다.” p.20

저자는 당시에 단순히 일어난 단편적 사건만으로는 인과관계와 시대상이 변화하는 과정을 알 수 없다고 말한다. 그렇기에 여성의 삶을 작가와 저서를 통해 성향과 사회적 분위기를 정밀하게 엮어 이해도를 높인다. 「겐지 이야기」, 「에마」, 「인형의 집」, 「안네의 일기」처럼 유명 도서들의 저자가 살았던 시대를 설명하여 왜 유명 저서들이 사랑받게 되었고, 그 당시 얼마나 진취적이고 도전적이었는지에 관해 느끼게 하는 것이다.

「겐지 이야기」의 저자 시키부의 경우, 당시 조용한 삶을 살기를 강요받던 일본 여성들 사이에서 자신의 경험과 허구의 이야기를 섞어 본인을 투영한다. 여성의 모습을 단순히 사회가 원하는 종속적인 연인, 구원자의 모습처럼 관습의 굴레 속에 담지 않고, 남성이 주는 변덕적 관심에 대한 의존과 두려움에 집중하며, 복종 아래 깔린 심리에 대해 통찰함으로써 당시 미화되지 않은 사회의 현실적인 부분을 비판적으로 보여준다. 여성들의 삶이 가치와 관습을 통해 보편적이고 헌신적인 모습을 강요받을 때에도 현실을 다른 관점으로 바라보고 변화하려 했던 이들에 의해 점차 변화하고 있었다.

“어떤 존재를 다른 존재보다 고결하게 만드는 자질은 무엇인가? 답은 자연히 나온다. 미덕이다…교육은 미덕을 함양한 개인을 길러내고 사회를 가꾸는 핵심요소이다…이러한 진리가 남성에게 적용된다면 여성에게도 마찬가지로 적용된다… p.53

저자는 나아가 「여권의 옹호」 저자 울스턴크래프트에 대해 설명한다. 단순히 가부장적 사회상에 의문 어린 시선을 보내는 것이 아닌, 변화하고 참여하며 더욱 빠르게 변화의 물결이 일어남을 보여준다. 울스턴크래프트는 성 불평등에 대해 사회적·윤리적 함의를 진단하고 종합적으로 논의하며 양성평등과 더불어 같은 권리를 누리도록 해야 함을 설파하였는데 1700년대에 설파했던 이 의견은 현대 사회에 이르러 실현되고 있는 부분들이기에 놀라움을 자아낸다.

“이제 그런 의무는 믿지 않아요 무엇보다 당신과 마찬가지로 나도 인간이라고, 최소한 인간이 되려고 노력해야 한다고 믿어요. 세상은 당신의 손을 들어주겠죠…하지만 계속 세상 사람들의 말이나 책 내용에 맞춰 살 수는 없어요. p.140

「여자만의 책장」 속 소개된 등장인물들은 성향도 상황도 모두 다르지만, 당시 시대의 관념에서 벗어나기 위해 노력하고 극복하고자 노력한다. 그중 「인형의 집」 속 주인공 노라가 말하는 부분은 그 주제의식을 가장 정확하게 담고 있다고 생각한다. 사회의 틀에 맞춰 과거에서부터 축적되어 온 도전정신과 변화는 여성의 삶에 대한 부분만 아니라 인간으로서 공감하게 하는 부분이 크다. 「작은 아씨들」과 같은 고전들이 현대에서도 남녀노소를 불구하고 사랑받는 이유도 이와 마찬가지라고 생각한다.

이전 서평으로 ‘판도라는 죄가 없다’(나탈리 헤인즈 지음, 매일경제 신문자 출판, 2022년)라는 도서 서평을 작성한 적이 있다. 이 도서는 시간이 흐름에 따라 고전적인 신화를 현대의 다양한 관점에서 바라볼 수 있게 해주는 도서로서 변화하지 않던 시대를 바꾸고, 도전하던 이들의 정신과 일맥상통한다 생각하기에 개인적으로 「여자만의 책장」 한 켠에 함께 넣어 읽어보는 것이 어떨까 생각한다. 세상에는 단순하게 우연히 변화하는 것은 없다. 여성문화와 시대의 흐름 역시도 우연히 찾아온 것이 아닌 다양한 이들의 노력이 뒷받침되어 이루어졌음을 해당 도서를 통해 알 수 있다. 다양한 관점으로서 세상을 바라볼 수 있게 하고 자세히 조명되지 않았던 여성의 삶에 대한 변화에 대해 알고 싶은 이들에게 이 책을 권한다.