♣ 서평

광진구립도서관 사서 김현정

“읽었다.”라고 말할 수 있는 기준은 무엇일까. 글자를 보는 것, 이해하는 것, 외우는 것 중에서 보통은 글을 보고 이해되었다고 판단할 때 “읽었다.”라고 말할 것이다. 필자는 지적 허세가 있어서 속독한다는 것에 대한 자만심이 있었다. 어디선가 본대로 책을 대각선 방향으로 빠르게 읽은 후에 “다 읽었다.”라고 자랑하곤 했다. 그러나 당시에는 내용을 다 이해했다고 생각했음에도 불구하고 당연하게도 내용은 머릿속에 오래 남지 않아 금방 까먹었고 세부적인 내용은 기억하지 못해 책을 다시 읽을 때마다 새롭게 느껴졌다. 그러던 중 한번 본 책은 다 기억하기 때문에 두 번 읽지 않는다는 누군가의 이야기에 충격을 받았었는데 그 사람은 한 책을 읽는 데에 오랜 시간이 걸리는 정독을 했었다. 그렇다면 필자의 ‘읽기’는 과연 “읽었다.”라고 말할 수 있을까?

이 책에서는 평범하지 않은 독자들의 이야기를 바탕으로 다양한 신경학적 조건이 활자를 이해하는 능력에 끼치는 영향을 살펴본다. 가장 처음 소개하는 읽기 질환은 국내외로 가장 널리 알려진 ‘난독증’이다. 그리고 ‘사진기억’, ‘표면읽기’, ‘과독증’, ‘실독증’ 등 낯선 읽기 질환들을 가졌던 인물들의 사례를 바탕으로 읽기라는 용어를 정의하는 어려움을 살펴본다. 그리고 이러한 질환들을 통해 ‘읽는다는 것’의 의미와 ‘읽을 수 있다는 것’의 의미를 다시 생각하게 한다.

‘전형적인 독자’ 따위는 존재하지 않는다는 사실을 잊지 마라. 저마다 독특한 방법으로 책을 읽는 수많은 독자가 있을 뿐이다. - p. 342

저자는 친절하게도 책을 통해 소개한 신경다양적 독자들의 사례 또한 읽기 방법에 다양한 스펙트럼이 있음을 알려줄 뿐이라고 말한다. 그동안 필자가 과거 해왔던 속독은 ‘가짜 읽기’라고 스스로 생각했으나 이 책을 통해 ‘읽기’란 ‘올바른’ 한 가지 방법이 아니라 여러 가지 방법으로 실행할 수 있는 신경생리학적 과정임을 새롭게 알 수 있었다. 또한 책에서는 어릴 적 읽기를 배운 뒤로는 거의 관심을 갖지 않았던 읽기의 매커니즘을 살펴봄으로써 읽기 과정이 사실 한순간에 잘못될 수 있는 복잡한 신경학적 작용으로 이루어진다는 사실을 다시금 일깨운다.

자신의 읽기 습관이 완전히 ‘정상’이라고 생각하는 사람은 거의 없을 것이라는 사실을 깨달았다.

당신도 같은 생각을 해왔다면, 혼자가 아니라는 사실에 위안을 얻어도 좋다. - p. 343