♣ 서평

광진구립도서관 사서 고대민

한글은 조선시대 세종대왕이 창제하였고 한글의 날까지 있을 정도로 그 역사와 창제가 명확하다. 그렇다면 세계 공통언어인 영어의 근원이 되는 알파벳은 과연 어디서 시작되었을까? 이에 많은 학자들이 다양한 주장을 제기하였다. 하지만, 알파벳의 시작은 여러 문명의 발생지에서의 사용됨과 깊은 역사를 가진 만큼 그 시작점을 찾는 것이 어려웠다.

“갈릴레오는 [알파벳]이 ”인간의 발명품 중 최고의 불가사의(admiran-darum omnium inventionum humanarum signaculum)“라고 마땅히 칭찬했다. 그리고 고대사의 커다란 수수께끼에 관하여 다른 증거가 없는 이상, 이는 문자의 첫 발명자에 관한 견해차가 크다는 점만으로도 입증된다. 거의 모든 민족에는 문자의 창제자가 몇 명씩 있기 때문이다.”p.26

역사상으로 알파벳의 첫 언급은 기원전 440년경 헤로도토스의 글에서 찾을 수 있다. 그는 알파벳이 그리스인의 발명품이 아닌 카드모스와 페니키아인에게 받은 선물이라고 분명히 언급한다. 이에 5세기부터 현재까지 고전 문헌을 활용한 학술 연구를 통해 학자들은 알파벳이 어디서 그리스로 전파되었는가에 대해 추적한다. 페니키아의 지역과 카드모스의 해석에 대한 다양한 의견이 흥미롭게 주장되며 알파벳의 기원에 관해 많은 사실들을 밝혀냈다.

”역사적 구체로서 ‘알파벳’은 유물에 맞게 서사를 끌어가기도 하고, 때로는 증거를 서사에 맞추기도 하는 준거틀을 통해 꾸준히 해석된다. 그리고 알파벳 역사학의 정치성은 모든 발견과 증거에 정서적 무게가 덧붙는 분야에 여전히 남는 특징이다.“p.313”

하지만, 20세기 학계에서 서구 우월주의를 부추기는 풍조와 더불어 그리스 알파벳을 변용이나 변형이 아닌 독자적 발명품으로 여기는 분위기가 발생하였다. 이에 정체성과 역사에 관한 인식이 왜곡하는 정치적 해석들이 포함되게 되었다. 그리스에서 개발된 알파벳은 독특하고 고유한 정체성을 가지게 보이게 되며, 알파벳은 ‘그리스 문자’처럼 여겨지게 된 것이다. 학자 고드윈은 에우세비오스가 3~4세기에 써낸 글을 통해 “모세가 유대인에게 문자 사용법을 처음 가르쳤고 페니키아인이 유대인에게 이를 배웠으며, 그리스인들이 페니키아인들에게 이를 다시 배웠다고 생각하는 편이 낫다. 라고 얘기하였다. 그리스인들 역시도 스스로 알파벳을 발명하지 않았음을 알았고, 기원을 수수께끼로 여겼었다.

알파벳의 기원에 대한 불확실성은 알파벳의 형태를 통한 알파벳의 기원과 발전을 찾는 시도로 이루어졌다. 코르넬리우스 이그리파, 안젤로 로카, 아타나시우스 키르허, 앙투안 쿠르 드 제블린, 벤저민 새스 등과 같은 이들의 문자표들은 각기 다른 알파벳들 사이의 연관성에 대해 밝혀내고 이해할 수 있도록 하였다. 표 제작자, 총람 편찬자들은 제작하고 수집한 정보들을 확인하기 위해 실재하는 고유물에 대한 관심을 가졌고 이는 고고학과 고문서학의 발달을 하도록 하였다. 알파벳의 발명과 기원에 대한 탐구는 다양한 정치, 역사, 사회에 대해 영향을 끼친 것이다.

“디지털 환경에서 고유식별자를 만드는 데 쓰이는 요소는 영숫자이다. 기본 유니코드를 이루는 아라비아 숫자와 0은 고대 셈 문자에 없었고 페니키아 문자의 일부도 아니었다. 문자가 그동안 어떤 삶을 살았건 간에 전 지구적 국제 네트워크 환경에 맡는 역할을 통해 알파벳은 계속 필수적이고 강력한 힘이 된다.”p.359

현대 사회에서도 그 영향력은 아직도 세상과 함께 멈추지 않고 변화시키고 있다. 지금 이 순간에 떠오르는 표준과 캐릭터 코드의 복잡성, 역사적 증거 개념의 변화, 인간 지식의 패러다임을 고려할 때, 우리는 여전히 알파벳을 발명하고 있기 때문이다. 이처럼 많은 학자의 고견과 연구결과, 자료를 바탕으로 더 넓은 시야를 가지고, 알파벳의 기원과 발명에 관해 탐구하고자 하는 이들에게 이 책을 권한다.