광진구립도서관 사서 이 정

우스갯소리로 ‘한국말 하나 제대로 하기도 힘든’ 나에게 15개가 넘는 외국어에 통달하고, 25개 언어를 우리말로 옮긴 경험이 있다는 이 번역가는 완전 ‘언어천재’이다. 하지만, 이 책의 저자이기도 한 신견식 번역가는 자신을 ‘언어천재’가 아니라 ‘어도락가’로 소개한다. 다중언어 구사자가 아닌 언어를 두루 맛보고 즐기는 어도락가語道樂家.

저자는 주로 유럽 언어를 한국어로 번역한다. 현재 유럽연합 공용어는 스물네 개. 그중 실무 언어working languages에 속하는 영어, 프랑스어, 독일어 등의 주요 언어를 비롯해 열아홉 개 언어를 번역했다. 여기에 속하지 않는 유럽 언어와 아시아 언어까지 번역 경험을 따지면 스물 다섯 개쯤 된다고 한다. 저자는 그간 중역으로 한국에 소개되던 스웨덴 작가인 헨닝 망켈의 책 『불안한 남자』를 처음으로 스웨덴어에서 번역하며 여러 언어를 하는 번역가로 언론에 알려졌다. 그 외에 헝가리어가 원서인 『언어공부』, 이란 현대시선인 『미친 듯 푸른 하늘을 보았다』등의 다양한 언어로 된 책들을 번역했다.

그는 유학이나 어학연수를 다녀온 적도, 외국어 학원에 다닌 적도 없다. 처음 해외에 나가본 것은 그의 나이 38세에 떠났던 신혼여행이 처음이라고 한다. 그는 공부가 어렵지 않다면 거짓말이겠지만 어떤 언어든 저마다 이야깃거리가 있으니 그걸 찾아내는 재미가 쏠쏠하다고 말한다. 바로 그 재미를 찾는 삶과 끊임없는 공부를 통해서 자신이 십여 개의 외국어에 숙달할 수 있었다는 것을 이 책을 통해 들려주고 있다.

“세상의 모든 언어는 정말로 우주와도 같이 드넓고 탁 트인 저마다의 세계로 우리를 기다리고 있다.” 그는 오랫동안 언어라는 우주, 언어의 바다에서 항해하는 일을 온몸으로 즐기고 있고, 그 즐거움을 책 속에서 여실히 보여준다. 어떤 외국어 공부법이나 학습서보다도 외국어를 잘 할 수 있는 비결을 알려주는 책. 언어에 성공한 덕후의 비결을 같이 들어보자.