♣ 서평

광진구립도서관 사서 곽기용

<유학>이 무엇인가요? 하고 물으면 대다수의 사람들이 떠올리는 것은 미국, 영국 등 인프라가 잘된 외국에서 그 나라의 언어와 문화를 익히는 활동이다, 라고 답할 것이다. 워킹홀리데이, 영어 연수 등 수많은 유학 형태가 존재하고 나 자신 그리고 우리 아이들에게 좀 더 폭넓은 경험을 시켜 주고 싶다는 열망으로 유학을 떠나기로 마음먹은 사람들이 많겠지만 비용과 문화적 차이 등의 현실적인 문제는 무시할 수 없는 부분이다.

눈물을 머금고 타협을 한다 해도 고민은 깊어진다. 갑갑한 도시를 떠나 새로운 경험을 시켜 주고 싶은데 비교적 신경 써야 할 문제들(문화적 장벽)이 적은 좋은 곳 어디 없을까? 김하얀 저자의 <오늘도 시골유학 중입니다> 책은 이에 대한 답으로 <시골>을 제시한다. 책 속에서 시골유학을 떠난 곳은 강원도 양양군, 발 디딜 틈 없이 빽빽한 도시를 떠나 잠시 숨을 돌릴 수 있고 저자 가족이 변화를 시작했다는 점에서 분명 매력적인 장소지만 짧게나마 자리 잡고 다양한 경험을 하기 까지 마냥 순탄하지만은 않았음을 솔직히 이야기하고 있다.

책은 총 6장으로 이루어져 있는데 시골유학을 결심하기 전 시행착오 과정부터, 자녀들의 학교생활 이야기, 부모들이 시골에서 배우는 것, 시골유학 준비 과정 이야기, 시골 부모와의 수다 이야기 등으로 알차게 구성되었다.

필자가 놀란 부분은 시골유학 장소 양양이 원래 목적지가 아니었다는 부분이었다. 원래는 고성으로 가려고 했으나 야심찬 계획과는 별개로 고려할 사항이 너무 많아 결국 고성행에 실패하여 2차로 선택한 것이 바로 양양이었다고… 사실 떠난다 해도 현실적인 문제는 미리 해결하는 것이 너무나 당연하지만, 아이들을 위한 열의가 앞선 저자 가족의 선택은, 학교와 집 문제에 발목을 잡혀 처절한 실패를 맛본다.

“내가 40여 년을 살던 곳을 떠나서 새로운 지역에 터를 잡는데 그 지역에 대한 정보가 너무 부족했다.

내가 마음만 먹고 가면 되는 줄 알았다.” (p.32)

한 장 한 장 책을 넘겨볼수록 시골 유학은 장단점이 극명하게 나뉨을 알 수 있다. 마냥 좋은 점만을 늘어놓지 않고 장단점을 꼼꼼히 알려주는데, 가장 큰 장점으로는 교육비가 무료고 학교에만 있어도 온갖 다양한 활동을 해 볼 수 있다는 점을 꼽을 수 있다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 트리 클라이밍(나무 타기)를 해 본다거나 연어 축제, 송이 축제 등 양양의 대표적인 축제나 그 외 다양한 지역 축제에 참석하거나 하는 식이다. 도시에서는 해 본 적 없는 신나는 체험활동을 할 수 있다는 것은 좋지만 반대로 체험에 대한 단점도 뚜렷하다. 빛 좋은 개살구라는 말처럼 준비가 부실해 직접 가면 실망하는 행사들도 많을 수밖에 없다. 하지만 저자는 말한다. 이러한 경험 하나하나가 축적되어 아이들의 성장을 돕는다고, 알차든 부실하든 그것은 그 나름대로 경험이노라고…

”때로는 실망스러운 지역 축제도 있기 마련이다. 하지만 아이들은 실망하지 않았다. 그런 날도 아이들은 다른 놀이를 스스로 찾았다. 축제야말로 아이들이 즐기면서 배우는 좋은 교육장이 되었다.“ (p.133)

즐기고 배우며 성장하는 아이들처럼 저자 또한 성장함을 글 속에서 느낄 수 있는 점 또한 인상 깊다. 저자는 스스로 살림에 게으른 이라고 이야기하지만 양양에 시골유학을 온 이후 허브 키우기 같은 작은 활동부터 시작해 요트 타기 같은 수상 레저를 즐기며 활동적으로 변화하는 모습이 잘 서술되어 있다. 특히 먹는 것에 진심이 된 저자는 남편 찬스를 사용해 감을 말려 곶감 100개를 만들어 보기도 한다. 순식간에 없어지는 곶감에 저자는 이렇게 호언장담한다. ”가을에 내가 이 세상에서 처음 맛보는 대봉시 곶감을 만들어 줄게요“ 라고…

”양양 시골유학을 하면서 아이들도 다양한 경험을 하고 있겠지만 나도 정말 다양한 경험을 하고 있다. 그리고 이곳에 있는 동안 나는 내가 할 수 있는 모든 일을 다 해보고 싶었다.“ (p.194)

시골 유학은 준비하기 힘들지만 부모도 아이도 도시에서는 접하기 어려운 다양한 활동을 해 볼 수 있는 기회를 제공해 준다. 굳이 외국이 아니더라도 땀 흘리며 웃고, 지친 심신에 활기를 불어넣고 내 행동 패턴을 바꾸기까지 적극적으로 임하면 얻어갈 수 있는 것은 무궁무진하다. 시행착오가 많을지를 걱정한다면 먼저 겪어 본 저자의 팁이 큰 도움이 될 것이다. 아이들에게 조금이나마 더 다양한 경험을 시켜 주고 싶은 부모들에게 권한다. 도시가 아닌 시골로 잠시나마 떠나서 많은 것을 배워 보면 어떨까?